L'aéroport de Francfort compte parmi les principaux pôles de transport internationaux et ne connaît donc pas une minute de répit. Il s'agit de l'aéroport le plus étendu et le plus utilisé d'Allemagne, mais aussi de l'un des plus grands d'Europe. Il accueille chaque année environ 60 millions de passagers. « Lors des pics d'activité, nous enregistrons plus de 1 400 décollages et atterrissages par jour », affirme Axel Konrad, gestionnaire de projet chez Fraport AG, l'entreprise qui exploite l'aéroport.

Toute cette activité cache un défi énorme. D'un côté, l'aéroport de Francfort tient évidemment à maintenir ses infrastructures dans un état optimal. De l'autre, le nombre considérable de passagers ne laisse malheureusement pas beaucoup de temps pour les opérations de maintenance.

Pourtant, la piste 18 ouest doit être rénovée.

Des décollages chaotiques

« Cette piste sert exclusivement aux décollages », explique Axel Konrad. « 60 % de tous les départs de Francfort se font depuis la piste 18 ouest, ce qui représente plus de 450 décollages par jour, soit un avion toutes les deux minutes et demie. La difficulté pour nous est donc de fermer cette piste essentielle pour pouvoir la rénover. C'est forcément beaucoup de travail. »

Des ondes de surface sont apparues sur la piste. « À cause de ces ondes, les avions étaient vraiment secoués au décollage. Notre objectif est de résoudre ce problème. C'est important pour nous, car il en va du confort des passagers. »

Le délai pour mener à bien ce projet est serré. Axel Konrad : « C'est vraiment un énorme défi de refaire cette piste en 120 heures, sachant qu'elle mesure 1 500 mètres de long. »

Quelques semaines avant que la piste ne soit libérée pour réfection, l'équipe a réalisé un balayage de la surface à plusieurs dizaines de km/h. « Grâce à cet arpentage 3D du site, nous avons pu estimer avec précision la quantité d'asphalte nécessaire », affirme Axel Konrad. « C'est un avantage crucial pour la planification. »

Ces 120 heures regorgent de techniques avancées de fraisage et asphaltage. L'équipe utilise une nouvelle méthode de travail. « Le plus grand aéroport d'Allemagne doit utiliser des technologies innovantes. Nous voulons essayer de nouvelles choses, et c'est exactement ce que nous faisons ici. Nous sommes très satisfaits, nous avons gagné beaucoup de temps sur le fraisage. Avant, on dessinait les hauteurs de fraisage sur l'asphalte, mais les temps ont changé, on ne peut plus travailler plus comme cela. »

« Il est toujours difficile de concilier les travaux de construction et les différentes contraintes d'un aéroport », explique Axel Konrad. « Évidemment, nous essayons de travailler de manière durable en optimisant les matériaux afin de réduire notre impact sur l'environnement. Par exemple, nous allons réutiliser une partie de l'asphalte d'origine pour refaire la piste. »

« La piste 18 ouest est très importante pour l'aéroport de Francfort », insiste Axel Konrad. « C'est pour cette raison que nous avons besoin de technologies comme SmoothRide. »

Six immenses fraiseuses ont été équipées du contrôle de machine-outil RD-MC SmoothRide. « SmoothRide est un avantage pour les autoroutes, les grandes routes et les surfaces étendues en général », explique Klaus Kormann, gestionnaire de site de GMS, l'entreprise qui fraise le béton et l'asphalte à l'aéroport de Francfort.

« Bien entendu, nous avons besoin de données propres. C'est le point principal car c'est le « O erreur » qui nous facilite le travail. Un autre gros avantage est que nous n'avons pas besoin de faire intervenir un géomètre externe, que ce soit en amont pour réaliser un arpentage ou au cours du processus pour apporter son assistance. Cela permet de réduire les coûts pour les plus gros clients. » Enfin : « Le système est facile à utiliser pour nos opérateurs expérimentés qui travaillent sur le projet. Pour eux, rien n'a vraiment changé. »

Christian Schmidt, opérateur sur des projets de construction routière depuis plus de douze ans, le confirme : « Le système SmoothRide est plus simple à utiliser que son prédécesseur. Une seule personne suffit pour le manipuler. Il simplifie clairement le travail avec précision. »