Finnegan’s Farm est une entreprise familiale qui produit des pommes de terre et des légumes en Irlande. En quête de meilleurs rendement, ils recueillent aujourd’hui les fruits d’une agriculture de précision. Ils ont adopté le CropSpec, technologie de détection de la santé des cultures, qui leur permet d’améliorer leur récolte en s’adaptant aux besoins de chaque culture.

À Finnegan’s Farm, les pommes de terre et les légumes sont cultivés, récoltés, emballés et expédiés directement aux détaillants dans toute l’Irlande. Soucieux d'offrir des produits parfaits, ils cherchent constamment à améliorer leur approche de l’agriculture. Aujourd’hui, il y a d’autant plus de raisons de le faire.

Une culture plus durable
 

« Nous avons décidé de chercher une nouvelle façon de travailler, car nous voyons bien que les agriculteurs vont se trouver confrontés à de nombreux défis à l’avenir, sur les plans de l'environnement et de la durabilité », déclare John Smith, directeur général de Finnegan’s Farm. « Nous avons contacté notre distributeur Topcon, Wel-Tech, et il a pu nous fournir un système qui répondait à nos exigences».

« C’est en fait la première fois que CropSpec est introduit en Irlande », remarque Craig England, spécialiste technique chez Topcon. « Le grand avantage, quand on utilise CropSpec, c'est de pouvoir évaluer le potentiel du champ au cours de l’année précédant la plantation des pommes de terre. Dès la plantation des pommes de terre, nous pouvons nous baser sur une carte de préconisation pour moduler la dose d’engrais. L’objectif est de réduire les apports d’engrais et les intrants chimiques utilisés sur la culture ».

« Le défanage est essentiel pour notre culture de pommes de terre, car il produit une qualité homogène, et nous savons que la taille des tubercules ne sera pas excessive », explique John Smith. « Avec CropSpec, nous espérons disposer d'une carte de préconisation qui nous permettra de moduler la dose de défanant pour notre deuxième défanage, cela réduira alors les intrants dans la culture, en produisant une culture plus saine et plus durable, dont la qualité correspondra aussi à nos attentes.

CropSpec est un capteur qui indique l'état de stress des cultures. Il s'utilise sur un tracteur, monté sur le toit de la cabine, et peut être facilement transféré à un autre tracteur.

« Le système est capable de détecter les zones où il y a des problèmes, avant même qu'ils ne deviennent visibles à l’œil nu, » déclare Gavin Weldon, gérant de de Wel-Tech. « Lors de nos premiers essais et déterrages à Finnegan’s Farm, ce que nous avons trouvé nous a vraiment impressionnés. À tous les emplacements signalés comme des zones médiocres, nous avons pu nous rendre sur place et échantillonner le sol ou faire une vérification visuelle pour voir ce qui se passait. Nous avons constaté que le rendement aurait pu être de deux à trois tonnes supérieur par hectare. Alors nous nous attendons à voir nos efforts largement récompensés au cours des une ou deux années à venir. »

Pour examiner de plus près les cultures et tirer le meilleur parti de CropSpec, Finnegan’s a fait appel à un spécialiste. Paul Ward, agronome chez FarmTech Solutions, reconnaît l’intérêt de CropSpec : « Il va permettre à Finnegan’s Farm de mettre plus efficacement en œuvre l’agronomie dans leurs cultures. Nous sommes en mesure de l’utiliser pour examiner la santé des cultures et leur implantation. Nous pouvons extraire des données de ces observations pour moduler l'application des intrants, surveiller la croissance, et améliorer le rendement et la production des cultures. »

« Chaque fois que l’exploitant se rend sur le terrain, nous savons exactement ce qui y est appliqué et à quelle dose, et une fois qu’il est sorti du champ, les informations sont transférées sur notre Cloud », explique John Smith. « Il n’y a donc pas de retard dans le retour d’information vers le bureau, et il n’y a pas d’erreur non plus. »

Mode de fonctionnement. Laissons la parole à Craig England pour cette explication : « Avec la console X35, lorsque le client est dans la parcelle en train de faire de la pulvérisation ou de l'épandage, CropSpec surveille la culture et nous indique clairement les zones les plus faibles et les plus saines du champ. Grâce au modem de télémétrie CL-10 connecté à la console X35, les informations collectées sont automatiquement téléchargées sur la plateforme TAP (Topcon Agriculture Platform) et partagées avec l’agronome.

Une fois qu’elles ont été téléchargées, on peut calculer les besoins en eau, en nutriments, etc. de zones spécifiques des champs de pommes de terre. Comme l'explique Craig England : « L’agronome produit alors une carte de préconisation pour le défanage des pommes de terre au stade de la pulvérisation finale, juste avant la récolte. »

« Comme il s’agit d’une nouvelle technologie, on ne connaît pas encore toutes les informations. Et c’est probablement ce qui est le plus intéressant », remarque John Smith. « Chaque jour que nous utilisons ce système, nous comprenons mieux la santé de notre culture, et ce dont la culture a réellement besoin. Cela va représenter une partie importante de notre travail à l’avenir, dans notre entreprise et dans nos pratiques agricoles. »